슬픔도 전문적이었던 시대
장례식 울음꾼(Professional Mourner)이란 직업을 들어본 적이 있는가? 오늘날엔 다소 생소하게 들릴 수 있지만, 과거에는 장례식에서 고인의 죽음에 대한 슬픔을 전문적으로 표현해주는 사람들이 존재했다. 이들은 단순히 울기만 하는 것이 아니라 고인의 인생을 기리고, 슬픔을 예술적으로 표현하는 역할을 맡았다. 하지만 왜 이러한 직업이 등장했고, 또 어떻게 현대 사회에서 사라지게 되었을까? 이 글에서는 장례식 울음꾼의 등장 배경, 역할의 변화와 쇠퇴 원인, 그리고 이 현상이 우리에게 시사하는 바를 함께 살펴보고자 한다.
1. 울음꾼, 그들이 나타난 문화적 배경
장례식에서 전문적인 울음꾼이 등장한 것은 여러 문화에서 공통적으로 나타난 현상이다. 특히 동양에서는 장례식이 가족의 위상과 사회적 지위를 보여주는 중요한 행사였기 때문에, 장례의 규모와 분위기를 웅장하게 만드는 것이 매우 중요했다. 울음꾼은 장례의 분위기를 고조시켜 고인의 사회적 지위와 명성을 대외적으로 드러내는 역할을 수행했다.
한국, 중국, 중동의 여러 나라에서는 이들이 단지 슬퍼하는 척하는 것을 넘어 진심 어린 감정을 드러내는 예술적 퍼포먼스를 펼쳤다. 이들은 종종 노래와 함께 고인의 생애를 읊으며 사람들에게 깊은 인상을 남겼고, 가족들조차 표현하지 못하는 깊은 슬픔을 대신하여 표현하는 역할을 했다. 따라서 울음꾼은 단순히 고용된 사람이 아니라 일종의 사회적 의무이자 전통적인 의례의 일부분으로 자리 잡았다.
2. 장례식 울음꾼의 사회적 역할과 변화
전통적으로 장례식 울음꾼은 단순히 울고 슬퍼하는 것 이상의 복잡한 사회적 역할을 수행했다. 이들은 장례식의 분위기를 조성하며 고인의 업적과 덕목을 기억하도록 돕고, 공동체 전체가 상실을 경험하고 있다는 공감대를 형성하는 매개체 역할을 했다. 또한, 당시 문화에서는 개인의 감정을 지나치게 드러내는 것이 부적절하게 여겨졌기 때문에, 대신 울어줄 누군가가 필요했다. 가족이나 친척들이 억눌렀던 슬픔을 대신 표현해주는 것이 울음꾼의 본질적 역할이었다.
하지만 시대가 흐르면서 장례문화에도 변화가 생기기 시작했다. 특히 근대화와 산업화가 진행되면서 개인주의가 확산되었고, 죽음과 슬픔 역시 개인적이고 사적인 영역으로 변모하게 되었다. 더 이상 사람들은 타인이 자신의 슬픔을 대신 표현하는 것을 원치 않게 되었고, 장례의 규모 또한 점차 축소되었다. 이러한 변화는 자연스럽게 전문 울음꾼의 필요성을 감소시켰다.
3. 울음꾼이 사라진 현대 사회와 그 의미
오늘날 대부분의 국가에서는 장례식 울음꾼이라는 직업이 거의 사라졌다. 장례식은 점점 간소화되었고, 진심 어린 개인의 추모와 기억이 형식적인 퍼포먼스를 대체하게 되었다. 또한, 감정을 외부에 맡기는 것이 아니라 각자 내면적으로 소화하고 표현하는 방향으로 문화가 변화했다.
하지만 흥미롭게도, 이러한 전문적인 슬픔 표현이 완전히 사라진 것은 아니다. 일부 문화권에서는 여전히 장례식의 전문적 연행자들이 존재하며, 현대 사회에서도 일종의 전통적이고 예술적인 문화적 표현으로 유지되기도 한다. 그럼에도 전 세계적으로 보편적인 문화로서의 울음꾼은 사라졌으며, 이는 사회가 감정 표현을 어떻게 이해하고 받아들이는지에 대한 태도 변화와 직결되어 있다.
이러한 직업이 사라진 것은 단순한 직업의 소멸이 아니라, 사회적·문화적 가치관의 변화를 상징하는 현상이다. 이는 슬픔의 표현 방식이 보다 개인화되고 진정성을 중요시하는 방향으로 바뀌었다는 것을 의미한다.
결론: 장례식 울음꾼이 남긴 것
장례식 울음꾼은 현대 사회에서 더 이상 찾기 어려운 존재가 되었지만, 이들이 존재했던 역사적 사실은 우리에게 중요한 질문을 던진다. 과연 슬픔은 어떻게 표현되어야 하는가? 사회적으로 승인된 감정 표현의 방식은 무엇이며, 현대인은 이를 어떻게 받아들이고 있는가?
과거의 울음꾼은 공동체의 슬픔을 표현하는 대변인이었고, 슬픔이 공적이고 사회적인 성격을 띤 시대의 산물이었다. 하지만 현대 사회에서는 슬픔이 지극히 개인적이고 내면적인 영역으로 자리 잡았다. 장례식 울음꾼의 이야기는 슬픔의 사회적 표현 방식이 얼마나 시대에 따라 달라질 수 있는지를 명확하게 보여준다. 이는 우리에게 감정의 표현과 사회적 공감의 방식에 대해 깊은 성찰을 하게 만드는 의미 있는 문화적 유산이라 할 수 있다.